印象里，苏州不是一处追求经济，发展旅游的城市，她更像是一个文化意象。在两千五百多年的悠悠时光中，淡泊宁静的名人隐士在这里居住，委婉动人的故事轶闻在这里流传，万古不朽的历史文化在这里镌刻。
时间追溯到公元前五百年，春秋时期（公元前514年），吴王阖闾建都，命伍子胥“相土尝水”、“象天法地”，建成阖闾城，即今日的苏州城。
苏州是安静而又美丽的，西施的曼妙身影留给后人太多遐想。苏州又是热烈而又神秘的，吴越之地，群雄逐鹿，多少壮士扼腕，多少儿女情长。那段烽火岁月，承载了无数传说，干将莫邪就是其中之一。
春秋晚期， 频繁的军事行动促使了吴越一带铜铁冶炼业的发展，《越绝书》卷十一的“宝剑”专述中提到，“吴有干将，越有欧冶子，此二人甲世而生，天下未尝有。”声名远播的干将带着充满传奇色彩的一生走入了史载的字里行间。
《吴越春秋》卷四“阖闾内传”，记述了一则干将夫妇铸剑的传说。越国此前向吴王阖闾献了三把宝剑，阖闾非常珍爱，于是命干将、莫耶夫妇再为他铸两把。干将作剑，“采五山之铁精，六合之金英，候天伺地，阴阳同光，百神临观，天气下降，而金铁之精不销沦流。”铸剑失败，使干将想到自己的师父曾“夫妻俱入冶炉中，然后成物。”其妻莫耶即曰:“老师亲烁身以成物，吾何难哉？”于是莫邪乃断发剪爪投于炉中，“金铁乃濡，遂以成剑”。
整个冶炼过程中是否还有其他具体祭祀仪式和巫术行为？这都是后话了。铸剑师以身殉剑，只是传说，不能当作史实，但干将、莫邪剑却流传了数千载，为时人所熟知。故而这则传说又艺术地反映了历史的事实情况，即春秋吴越一带已掌握了超群的冶炼宝剑之法。
越王勾践剑
闻名遐迩的越王勾践剑也印证了这一点。经现代科学技术检测，这把剑各部位的元素含量各不相同，采用的是复合金属工艺，这是一种全世界从近代才开始使用的工艺。由此可见，春秋晚期的制铜术即使放到世界上，也是名列前茅。
而春秋战国时期有关铜器冶铸的文献纪述也明显增多。如《荀子·强国篇》强调“刑范正、金锡美、工冶巧、火齐得”是获得优质铸件的四大工艺要素；又如《吕氏春秋·别类篇》提出“金柔锡柔，合二柔以为刚”的观点，都是人们通过长期实践对铜器冶铸技术具有规律性认识的反映。
聪明的吴越先祖留给后代不可估量的财富，他们用智慧和汗水，构建了灿烂的文明，推动了以冶铜为代表的工艺的发展。苏州城维持了阖闾城的位置和规模，苏州人民也继承了吴越先辈的勤劳和聪慧。
在吴越冶金的卓越成就上，继承发展，形成了独具特色的苏作铜器。
巧生制炉赏：
古琴梅花印香炉
带座豸首衔环耳钵盂炉
朝冠耳马蹄足炉
冲天耳弦线乳炉
陈巧生（传统工艺大师、中国铜炉第一人、中国非物质文化遗产古韵铜炉制作技艺传承人）
1957年生于江苏，字彦岐，号炉香居士，出生于铜炉世家，祖上自清代起从事铜器和铜炉制作，为陈氏铜器制作技艺第三代传人。陈巧生自幼热爱中国传统文化，对传统“宣德炉”制作技艺情有独钟，承艺四十余年来刻苦钻研，致力于恢复、传承并发扬传统“宣德炉”制作技艺。由于在恢复传统铜炉制作技艺方面的突出成就与特殊贡献，苏州市人民政府授予陈巧生“苏州市级非物质文化遗产项目（苏州仿古铜器制作技艺）代表性传承人”称号，并制订“陈巧生铜器失蜡铸造工艺”保护规划。
陈巧生所制的“巧生款”古韵铜炉被当世藏家称为“巧生炉”，严格遵循古代工艺和制作技艺，造型古朴，工艺精湛，色泽润和，充满灵气，宝光内敛，与明清“宣德炉”毫无二致，不可分辨，自上世纪八十年代起闻名于中国铜炉界和中外文物收藏界，被著名收藏家马未都先生誉为“古有宣德炉，今有巧生炉”。
2010年，北京雍和宫主持堪布嘉木扬·图布丹活佛委托成巧生大师为雍和宫铸造三鼎铜炉。苏州寒山寺方丈秋爽大师将巧生炉作为供佛礼器，以表达对菩萨的诚意尊敬。台湾星云大师到访寒山寺时，秋爽大师以巧生炉为礼，赠与星云大师。
2010年上海世博会，两鼎“巧生炉”作为中国杰出文化艺术品的代表在世博会中国馆隆重展出，同时，“巧生炉”还作为世博国礼赠送给出席世博会开幕式的各国政商贵宾。
2011年，陈巧生被授予中国非物质文化遗产古韵铜炉制作技艺传承人称号。
